Bien que le nombre total de femmes soit supérieur à celui des hommes dans la plupart des pays analysés dans cette étude, leur proportion dans la population active est inférieure à celle des hommes. Dans certains pays, l'écart entre la population active masculine et la population active féminine est important : il s'agit d'une différence de 6.301.519 personnes. Cette différence est de 5 millions en Allemagne et de 4 millions en Espagne.
En Italie, la population active dont l'âge est compris entre 14 et 24 ans est doublement supérieure à celle de la France et de l'Espagne. L'Allemagne dispose de la même population active de cette tranche d'âge qu'en Italie, avec une différence de population totale de 20 millions. Le nombre des actifs occupés est presque le même dans tous les pays où l'étude a été réalisée, à l'exception de l'Allemagne, dont la population active est supérieure, du fait de sa population totale plus grande et de sa retraite plus tardive.
Au XXIe siècle, le taux de chômage élevé constitue le problème économique et social le plus grave pour la quasi-totalité des Etats membres. Un citoyen de l'UE sur dix cherche du travail en vain. En Europe, le taux d'emploi est de 61%, soit près de 10% moins qu'aux Etats-Unis et au Japon. La situation est telle que malgré le nombre important d'emplois créés dans l'Union européenne, des millions de gens sont toujours dans l'incapacité de trouver du travail. En outre, plus de la moitié des demandeurs d'emploi est au chômage depuis plus d'un an. Outre la pénurie nette d'emplois, certaines catégories rencontrent des difficultés particulières sur le marché du travail. Il s'agit des chômeurs de longue durée, des jeunes, des personnes âgés, des handicapés, des femmes et des minorités ethniques. En Europe, le taux d'emploi des femmes est inférieur d'environ 20 % à celui des hommes.